「Linux（リナックス）」を耳にしたことはありますか？オープンソースで、誰もが無料で利用できるOSです。Linuxが前から気になるという方、また初めてLinuxというOSを聞いたという人にも分かるLinuxのメリットとデメリットをお伝えします。

Linux（リナックス）は、1991年にリリースされて以来、主に世界中の研究者や上級ユーザーなどに支持され続けているOSです。一般家庭ではあまり普及していませんが、スーパーコンピューター、サーバー、メインフレームでは首位を独走中！スーパーコンピューターに限って言えば、2010年の調査でなんと90％がLinuxなのです。

Linuxの特徴は何といっても「フリー（無料）」で「オープンソース」であること。営利目的の利用であっても無償で使うことができます。開発は世界中のユーザーがボランティアで携わり、もし不具合が生じたらユーザー誰もが修正し、無償で再頒布することもできます。

Linuxは技術者や研究者、上級ユーザーしか使用できないイメージでしたが、
今は一般ユーザーでも利用できるように改善されていて、日本含め一般のユーザーにも徐々に広まってきています。

Linuxのメリットは第一に「無料」で「オープンソース」であること。ウインドウズやアップルに全くお金を払わずに、各種ソフトを使うことができます。互換性も徐々にアップしています。

第二に「高セキュリティー」であること。これは、現在世界中のサーバーやスーパーコンピューターの殆どがLinuxであることからも伺えます。なぜ高セキュリティーなのかいうと、もしバグなど、何等かの問題が生じても、世界中にいるユーザーがボランティアで即座に対応するため、問題解決がスムーズで透明性があるということが挙げられます。

第三に「速い」こと。OSの中核をなすカーネルも世界中のユーザーがボランティアで作業しているため、他のOSと比べ早い進歩を続けているので、重いソフトも比較的スムーズに起動します。

Linuxには、使う人によってはデメリットもあります。第一に「使えるソフトやゲームなどの少なさ」。ウインドウズやアップルとの互換性も昔よりかなり良くなったとはいえ、まだ問題があるのも事実です。

第二に、なんらかの問題が生じた時、ネット上のLinuxのフォーラムで問題解決に向けサポートを受けることはできますが、専門用語が飛び交い、初級ユーザーには難しいかもしれません。

第三に、外付けデバイスがLinuxに対応できない可能性があるということ。例えば我が家のプリンターはプリントアウト、スキャンはできますが、付属のCDを読み込んでもっと複雑な画像処理などの操作はできません。

第四に、日本語変換能力が苦手。これは日本人のボランティア開発者が少ないことが原因だと思いますが、例えば「悲劇性」が「髭規制」。「自分」が「治部ん」など、ちょっと驚く変換をしてくれるそうです。

オープンソースをいじりたい方、プログラミングに興味がある方、その他自分の思い通りにカスタマイズしたい方には、Linuxほど自由で楽しいOSは無いようです。リリース以来、長きに渡って世界中のボランティア開発者が関わり、進化を続けているLinuxに、これからも注目です。